第2話　王妃の持論

「あの人に足りなかったのは、愛する女ひとを監禁する、という決断力よ」

　またもや過激な発言をした母親を戒める兄の会話を聞きながらイアンはずっと考えた。まだ六年しか生きていないイアンには『愛』だの『恋』だの分からない。父親が彼女に恋し愛したが為に、母親を苦しめた、という事実は母親を覚えていないイアンにとって自分に関係がない話のように聞こえてしまう。ただイアンがおもむろに思う事は、『愛』だの『恋』だというものは、大の大人が赤子のように泣きじゃくってしまうほど、人を弱くさせてしまうものなんだ、という認識だった。

　赤ちゃんみたいに泣く姿を人前で見せたくはない──だから、恋なんてしなくて良い。

　でも──もし、『恋』をしたなら。父上みたいに泣かないで済む方法は、

（カンキン、っていうのをしたら良いのかな）

　どういうものか、分からないけど──……。『すきなひと』を監禁したら、きっと泣かないで済むんだ。

　世間一般的に間違った考えに辿り着いたイアンだったが、目の前に置かれたケーキのお陰でイアンの頭の隅に追いやられた。フォークを手に取って一口目を口に放り込む。口の中に甘い美味しさが広がって笑顔が浮かぶ。それを隣で見たロイドは自分のケーキ皿をイアンに寄せた。

　一つ目のケーキを食べ終えて「ありがとう、兄上」とイアンはロイドに礼を言った。瞳を輝かせているイアンを見てロイドは口元を綻ばせた。

　そうしているとイアンは目の前の視線に気付く。顔を上げるとジェシカが自分を見ていた。

「……？」

　首を傾げたイアンを見てジェシカは「イアンは母親似ね」と微笑んだ。母の顔を知らないイアンはフォークを置いて、自分の頬を擦った。

「本当に優しい子だったのよ。私わたくしが落ち込んでいる時に、ずっと手を握ってくれたの」

「大好きでした？」

　イアンの問いに驚いたように一瞬だけ目が見開いたが「えぇ」と目が細くなる。その目に嘘はない。

「あの頃私わたくしは王妃になったばかりで小娘だったし、それにまだ王太后は存命だったから。使用人へ禁じても私の目が届かない場所で酷い言葉を投げつけられていたようよ」

「守れなくてごめんなさいね」とジェシカの言葉にイアンは激しく首を横に振った。イアンにとって顔を知らない本当の母親よりも血が繋がっていない王妃が彼にとって母だ。だから彼女が辛そうにしていると胸が痛くなるのだ。

　そうしていたら、急にジェシカが何かを思い出したのか不機嫌そうに眉間に皺を寄せて

「私は言ったのよ、本当に好きなら手を離しては駄目って」

　何の話か分からずにイアンは首を傾げた。隣に座るロイドの表情を見て、さっきの「監禁」発言の続きだと気付く。

「意気地なしよね。大国一の男が一人の愛する女を手元に置く事が出来なかったのよ。身分が低い云々なんて、私の実家の養女にすれば問題は解決したわ。この国で王家の次に身分が高いんだから。そして陛下はこの国の長なんだから、家臣やお義母様が反対しようが、彼らの言葉なんて退ければ良かったのよ、まして正室の私が反対していないんだから。それに私の発言より陛下の言葉の方に強みがある。それを彼はしなかった。あの二人が結婚したって誰も傷つかないのに、何を恐れていたのかしら。あの人はやる事やって孕ませる事は出来たというのに、肝心な所で弱腰になったの。重圧に負け、泣き言を言う彼女に寄り添って『俺が守る』と言えば良かったの。弱っている彼女を守り抜く事が出来ずに肝心な所で駄目だった。逃げられて、自分の知らないうちに感染病で亡くしてしまうのよ。ちゃんと監禁出来ていたら、あなたの母親は生きていたわ」

「母上。愛しているからといって監禁して良い筈ありません」

「本当にロイドは頭が固いわね」

「これは頭が固い云々の話ではなく、人間として言っているんです」

「安心なさい。私は息子の愛した女性が庶民でも反対しないわ。私の家の養女にして解決してあげる」

（孕ませる……？）

　兄の表情を見れば良い言葉じゃない事くらいは分かる。

　ジェシカは落ち着いたのか長い息を吐いた。彼女の目は遠くを見ていて重い空気が流れる。

　重い空気を壊す為にロイドは決意を口にした。